米沢織について　～小さくともキラリと光る産地を目指して～

はじめに

米沢織は、山形県南部の置賜地方に位置する米沢市を中心に継承されてきた伝統工芸品である。［資料1］
江戸時代に上杉家の政策のもとで麻織物から絹織物へと発展し、先染め技術を基盤とした高品質な織物として全国に名を馳せてきた。しかし、現代においての米沢織は、着物離れによる需要の減少、伝統技術を持つ職人の高齢化や、産地の機屋は最盛期の1960年代前半と比較すると約1割程度にまで減少している。米沢織は時代に応じて革新を重ねてきた産地であるが、こうした問題によって地域文化としての持続可能性が問われている。
本稿では、産地織元が運営する染色工房わくわく館の常務取締役齋藤勝廣氏の現地取材に基づき、米沢織の今後の継承と文化資産としての考察を行う。

1.基本データと歴史的背景など

1-1.基本データ

米沢織は、山形県米沢市および置賜地方で生産される糸を染めてから織る先染め絹織物で、日本の代表的な産地織物の一つである。伝統的な米沢織は、先染め絹織物であること、染料に紅花などの植物を用いた草木染めであることが基本となる。
また、米沢織とは地域で生産される織物の総称であり、置賜地方にある米沢・長井・白鷹地区で作られる織物は「置賜紬」(1)と呼ばれ、国の伝統的工芸品に指定されている。(2)
米沢織は、現在56社の織元・加工業者が加盟する米沢繊維協議会(3)を中心に産地組織が形成されている。

1-2.歴史的背景

米沢織の歴史は、慶長5年(1600年)に上杉家が関ヶ原の合戦で敗北し、会津120万石から米沢30万石に移封され、藩の執政であった直江兼続が収益増大を図るために桑、青苧(あおそ)（4）、紅花などの栽培を奨励した。この青苧を原料とした麻織物が米沢織の最初の姿である。
米沢織が本格的な織物産業として確立したのは、約200年後の第9代藩主・上杉鷹山の時代である。藩の財政難が続く中、鷹山はその立て直しを図るため武士の婦女子に機織りを習得させ、内職として織物生産を奨励したことが発祥とされる。当時、先進地であった新潟の小千谷から技術者を招き「縮布」(5)の生産に成功した。こうして、青苧を原料とした麻織物から置賜地方の養蚕業(6)を基盤とした絹織物へ転換し、米沢織は高級絹織物産地として全国に名声を得るようになった。
明治期に入ると、力織機(7)、ドビー機(8)、ジャカード機(9)などの発明によって生産が飛躍的に発展した。それに伴って、技術者育成のために米沢工業高校の前身となる工業学校が設立され、産地の発展を支えていったのである。このように技術者や機械化が進むことで、米沢織は多品種・小ロット生産が可能となり、絹だけでなく綿や化学繊維も扱う総合織物産地となった。
昭和期以降は、和装だけでなく洋装生地の分野にも進出し、婦人服地の技術開発では世界的にも高い評価を受けるようになった。一方で、草木染めによる手織り技術は「置賜紬」として国の伝統的工芸品に指定され、伝統技術の継承も続けられている。現在では国内外のブランドにも採用されるなど、その技術と美しさは高く評価されている。

1-3.産地の現状

先染め絹織物として200年以上のキャリアは、繊細な技術と小ロットにもいち早く対応できる生産体制や多品種同時生産の管理能力が築かれ、意匠・撚糸・染色・仕上げなどの業種が産地内に整っている。また、地場産業には珍しい原糸商、買継商、産地問屋など流通部門まで包括し、最近では縫製、捺染、ニット、紡績なども含めた繊維の総合産地となっている。このような総合産地として、日本一のシェアを誇る袴地や帯などの伝統を守り、紅花をはじめとする草木染めなどの製品やネクタイ、マフラーなどの小物の開発も進めている。

2.評価される点

2-1.伝統を守りながら

米沢繊維協議会の加盟企業でもある産地織元が運営する染色工房わくわく館は米沢市御廟1丁目にあり、米沢織の魅力を見て・触れて・体験できる染色工房兼アンテナショップである。［資料2、3］施設内には、実際に機織りの体験ができる手織工房、紅花などの草木染めが体験できる染織工房、ギャラリーには米沢織のあゆみをDVD鑑賞できるスペースやきものと帯の展示・販売も行っており、米沢織を使った草木染めのストールなどのオリジナル商品や他の加盟企業が得意とする商品も販売されている。［資料4、5、6］また、わくわく館を運営する織元齋英では、米沢織の伝統である草木染めの絹糸を使って手織機で織り上げた帯の生産を得意とし、置賜紬の一つ米沢草木染の伝統的工芸品の指定工場に認定されている。伝統的工芸品として扱われるのは、100％天然の草木染めでなければならないため難しいと齋藤氏は話す。［資料7］
わくわく館では、若手職人の育成と技術継承のために米沢織の歴史や、染め、手織りを実際に体験しながら学べる「織の学び舎」［資料8］という取り組みも行っている。現在、織の学び舎を受講した女性２名が若手職人として機織りなどの技術の腕を磨きながら、米沢織の継承に力を注いでいる。

2-2.産地が団結して

米沢繊維協議会の主な取り組みには、服地のサンプルの展示や商談を行う「米沢テキスタイルコレクション」、織元から出品された新商品を一般消費者や小売店、問屋などが投票をして受賞作品を決定する「米沢織きものグランプリin Kyoto」などを開催している。また、米沢市が世界に誇る多彩なものづくり工場や工房を公開し、見学や体験を通してその魅力を知ってもらうイベント「360°よねざわオープンファクトリー」が2023年から開催され、現代のライフスタイルに合わせた商品開発や大学との連携、地域住民や子供たちへの教育活動などの取り組みにも挑んでいる。
このような、染色工房わくわく館の取り組みや産地一体となった取り組みが、米沢織の継承と文化資産としての価値を向上させるものとして大いに評価できる。

3.他事例と比較して特筆される点

製法・技術の視点から「西陣織」と比較する。
西陣織は、京都北西部に位置する西陣地域で生産される豪華絢爛な模様を織り出す絹織物である。5～6世紀頃大陸からの渡来人が京都に養蚕と絹織物の技術の伝来から始まり、平安時代の宮廷文化を中心に1000年以上もの歴史をもった格式と美意識を背景に発展してきた。
西陣織は、米沢織と同じく先染めした絹糸を使って多くの品種が生産されている。その中の12種類は伝統工芸品に指定され(10)、例えば「綴(つづれ)」(西陣爪掻本綴織)という手の爪を使って織り上げる西陣の中で最も歴史があり、爪で織る芸術品とも呼ばれている。
主な工程は、下絵をかくことことから始まり、糸染め、たて糸・よこ糸の準備、製織、仕上げの順で、20以上の工程をそれぞれの専門職が分業し行っている。
一方、米沢織は、先染めと草木染めが特徴で、強撚糸(強く織った糸)を使い、シボや絣(かすり)模様を表現する。平織を基本とし、縮(ちぢみ)などの技法は現在ではコンピューターによる力織機やジャカード機を使って多様な技術が融合し、高級呉服や洋服地を生み出している。
主な工程は、企画・設計から始まり、糸の準備(製糸・撚糸)、糸染め、製織(手織機や力織機)、仕上げ、検査の順で、これらの工程のほとんどを1つの企業で一貫生産している。米沢織は、西陣織のように分業型産地とは異なり、小さな産地だからこそできる一貫生産が強みとなっている。
このように、両者は先染めを基本とする共通点がある一方、それぞれの産地の歴史や製品の特性が生かされた生産体制を形づくっているのである。

4.今後の展望

米沢織を次世代へ受け継いでいくためには、若手職人の育成と技術の継承が鍵となる。そのためには、職人たちの高い技術を丁寧に教えていく必要がある。
わくわく館での職人育成のための取り組みはもちろん、米沢織は伝統を守りつつ、新しい価値への取り組みにも挑戦している。例えば、米沢市では出産祝いに米沢織のママさんバッグをプレゼントする取り組みを行った。高級なイメージが強い米沢織をもっと身近で気軽なものとして取り入れてもらえるような地元密着を目指している。
このように、技術の継承や新しい挑戦に向き合う姿勢が、これからの米沢織継承と文化価値を高めるものとなる。

5.まとめ

米沢織は、豪雪の地米沢の厳しい自然環境と歴史的背景の中で、美しさと機能性を兼ね備えた織物として発展してきた。他の産地と比較するととても小さな産地ではあるが、その中には伝統と技が凝縮されているのである。
2007年(平成19年)2月には特許庁より地域団体商標「米沢織」が認可され、組合員が掲げる「小さくともキラリと光る産地」を目指して更なる飛躍を遂げようとしている。
これからも米沢織の伝統を守りながら、次世代への継承と新しい価値への挑戦に取り組む染色工房わくわく館をはじめ、米沢繊維協議会の今後の活躍に期待する。

参考文献

<註>

(1)「置賜紬」は米沢草木染［米沢草木染・紅花染］、長井紬［緯総絣(よこそうがすり)・併用絣(へいようがすり)］、白鷹紬［米琉板締小絣(よねりゅういたじめ
こがすり)・白鷹板締小絣(しらたかいたじめこがすり)］と呼ばれ、それぞれの地域によって技術や技法が異なる。(置賜紬(2025年12月25日、染色工房わくわく館にて資料提供))

(2)法律に基づいて経済産業大臣が指定した工芸品のことを指す。歴史・技術・素材・地域性・手仕事の5つの柱を満たし、国が正式に認めた工芸品。
経済産業省https://www.meti/go.jp(2026年1月25閲覧)

(3)山形県米沢市を中心とする繊維産地の総合的な連携組織として、平成25年(2013年)に現在の形ね改組された団体。組合運営の拠点であった米織会館(織元直営ショップおりじん)は、現在、建物老朽化のため閉店。(米沢市役所 観光課 2025年12月2日確認済)
米沢繊維協議会https://www.yoneori.com（2025年11月24日閲覧)

(4)からむし(苧麻)といわれる植物の皮の部分で、色が青いことから青苧と呼ばれた。青苧からとった糸の繊維は非常に強く、越後上布などの高級麻織物の原料として知られている。
社団法人 農山漁村文化協会著『江戸時代 人づくり風土記6 ふるさとの人と知恵 山形』株式会社組本社、1991年

(5)強い撚りをかけた糸を使い、布を湯もみ・雪さらしなどで縮ませてできるシボ(凹凸)が特徴の布。代表的な縮布には重要無形文化財に指定されている小千谷縮がある。
小千谷織物同業協同組合 https://ojiya.or.jp(2026年1月26閲覧)

(6)養蚕農家が桑を栽培し、蚕を育て繭を生産する一連の営み。
農林水産省https://www.maff.go.jp(2026年1月25閲覧)

(7)水力・蒸気などを動力とする機械織機のことで、織物の用途に合わせた織機が各地で開発された。
国立公文書館 26斎外式力織機の発明(斎藤外市)https://www.archives.go.jp(2026年1月25閲覧)

(8)比較的簡単な模様を製織する際に使われる。規則正しい模様ができ、さまざまな織柄がある。
公益財団法人京都染織文化協会 染織技術アーカイブ「織る」https://www.sensyokubunka-kyoto.jp(2026年1月25閲覧)

(9)複雑な模様を自動的に織り出すための機械で、模様の自由度がが高いのが特徴。
川島春雄(西陣織工業組合理事長)指導シリーズ「日本の伝統工芸」8 織物<西陣織>、リブリオ出版、1986年

(10)伝統的工芸品に指定されている12種類の織り方：①綴織(つづれ)②経錦(たてにしき)③緯錦(ぬきにしき)④緞子(どんす)⑤朱珍(しゅちん)⑥紹巴(しょうほ)
⑦風通(ふうつう)⑧捩り織(もじりおり)⑨本しぼ織⑩ビロード⑪絣織(かすりおり)⑫紬(つむぎ)
川島春雄(西陣織工業組合理事長)指導 シリーズ「日本の伝統工芸」8 織物<西陣織>、リブリオ出版、1986年、p.34～p.35


<参考文献>

社団法人 農山漁村文化協会著『江戸時代 人づくり風土記6 ふるさとの人と知恵 山形』株式会社組本社、1991年
行方寅次郎・馬場 肇著『米沢織の歩み』米沢織物歴史資料館、1986年
川島春雄(西陣織工業組合理事長)指導 シリーズ『日本の伝統工芸』8 織物<西陣織>、リブリオ出版、1986年
宮原克人監修『都道府県別 伝統工芸大辞典』あかね書房、2023年
『信用情報 産地探訪』株式会社信用交換所東京本社、2025年

<参考ウェブサイト>

染色工房わくわく館 https://www.wakuwakukan.co.jp（2025年12月20日閲覧)
米沢繊維協議会 https://www.yoneori.com（2025年11月24日閲覧)
米沢ネット 米沢市|齋英織物有限会社 http://yonezawanet.jp(2026年1月26日閲覧)
米沢日報デジタル http://www.yonezawa-np.jp（2026年1月17日閲覧)
西陣織工業組合 https://kigyou.city.kyoto.lg.jp（2026年1月17日閲覧)
日本伝統文化振興機構 https://www.jtco.or.jp（2026年1月19日閲覧）


<現地取材>

染色工房わくわく館 常務取締役齋藤勝廣氏(2025年12月25日　染色工房わくわく館にて)